Tempêtes tempérées : de Lothar à Joachim, quelles avancées depuis 1999

Les tempêtes tempérées exceptionnelles Lothar et Martin en décembre 1999 ont marqué tous les esprits mais surtout ceux des météorologues. Les vents ont frolé la barre des 200 km/h et ont ainsi détruit près de 6 % de la surface boisée française, endommagés les systèmes électriques et tué 92 personnes en Europe.

Les tempêtes les plus violentes, qui ont causées des dégâts importants sur l'Europe ces 10 dernière années, relancent le débat sur l'augmentation de la fréquence et de l'intensité des tempêtes, ainsi que du rôle éventuel du réchauffement climatique dû aux activités humaines.

La tempête Joaquim du 17 décembre dernier a montré que nous n’étions pas toujours prêts face à l’imprévisibilité de ces intempéries, avec 670.000 foyers privés d’électricité et un cargo échoué déversant toujours son fioul sur le littoral français, dans le Golfe du Morbihan.

Les tempêtes sont considérés comme des aléas climatiques et les météorologues ne peuvent rien faire contre la force du vent. Elles sont de plus en plus prévisibles grâce à l’évolution technologiques de la météorologie. En 1999, dès le 23 décembre, Météo France lançait un avis quelconque de tempête. Le 24, elle parlait de "fortes rafales" et de "très fortes vagues". Les scientifiques ont donc pu annoncer Lothar et Martin sans pouvoir savoir quelle en serait leur violence. Les modèles utilisés pour la prévision ne pouvaient pas envisager des vents à plus de 160 km/h à l'intérieur des terres. Depuis, les modèles se sont améliorés et les mesures sont plus précises. De cette double "tempête du siècle" est née la vigilance météorologique à travers une carte en quadrichromie évaluant la gravité du phénomène du vert au rouge. Cependant, les outils technologiques ne sont pas toujours fiables.

Depuis 1999, la France a subit le passage de 5 tempêtes très violentes. Tout d’abord, moins d’un an plus tard, le 20 septembre 2000, des rafales de vent sur le Sud-Est accompagnées d’orages ont provoqué la mort de 6 personnes. Ensuite, le 17 décembre 2004, le vent a dépassé les 150 km/h dans l'ouest, le nord, et la région parisienne et a causé la mort de 6 personnes. Les 18 et 19 janvier 2007, c’est la tempête Kyrill qui a fait tressaillir l’Europe en y faisant 47 morts dont 3 en France. La tempête Klaus est une tempête qui a principalement touché le sud-ouest de la France et l’Ouest de l’Europe entre le 23 et le 25 janvier 2009. Enfin, la tempête Xynthia du 27 février 2010 est considérée comme l'une des plus destructrices depuis celles de 1999, avec des rafales allant jusqu'à 130 km/h dans l'intérieur des terres et 150 km/h sur le littoral qui ont causées 52 morts. Mais il faut savoir que des tempêtes sont également explicable par des phénomènes de changements climatiques comme, le bouleversement du courant-jet, qui est un élément important de la prévision météorologique puisque sa position et son intensité sont reliés aux mouvements verticaux de l'atmosphère et qui a provoqué l‘intensification des ouragans Lothar et Martin. Ces tempêtes sont le résultat direct de forts mouvements verticaux sous un jet de 400 km/h.

La stratégie de l’ONF a été, dès 1999, de reconstruire la forêt pour 1/3 par des plantations et 2/3 en privilégiant et accompagnant la régénération naturelle. Depuis, l’ONF et les forestiers ont mis en place des outils pour être capables de mieux anticiper ces aléas climatiques. Aujourd’hui, forts de cette expérience, les forestiers ont adapté leurs techniques sylvicoles afin de rendre la forêt française plus résistante. De son côté, EDF a mis en place la Force d'Intervention Rapide Électricité depuis les dégâts des ouragans de 1999. Elle se compose d’une équipe de 150 personnes du personnel d'alerte par région, mobilisée en cas de besoin. EDF possède également un parc de groupes électrogènes en réserve, capable chacun de réalimenter un village entier, le temps de réparer le réseau endommagé.

Plusieurs études, réalisées à partir de simulations numériques, démontrent que le changement climatique devrait théoriquement s'accompagner d'un déplacement des dépressions de l'Atlantique Nord vers le Nord et vers l'Est, et d’une intensification de la variabilité. Cependant, il ne semble pas qu'il y ait d’intensification des tempêtes ou même de multiplication de cet aléa. Le véritable problème est que les tempêtes ne sont pas des événements fréquents et que nous ne disposons pas de statistiques fiables sur le sujet. Aujourd’hui, les météorologues ne sont pas sûrs que cette augmentation de la fréquence constaté au cours de ces dernières années soit une tendance forte, ni que cette tendance puisse être liée au réchauffement climatique.

Source: Maxisciences